Los altibajos de reconstruir su casa dañada después de un desastre

Cuando un enorme abeto Douglas cayó sobre su casa en Palo Alto durante la lluvia y las tormentas de viento del pasado mes de marzo, Leah Russin supo que el trabajo de reparación sería extenso. El árbol aplastó el tejado, arrancó un alero, cortó un balcón y dañó la chimenea. También causó daños interiores, ya que la madera astillada atravesó los paneles de yeso, dejando aberturas para que la lluvia cayera en los espacios de dormitorio, estudio y almacenamiento.

Lo que no estaba tan claro era cuándo comenzarían realmente los trabajos de reparación. Dos meses después de los daños de la tormenta, Russin todavía estaba esperando las reparaciones.

“Ha sido un desafío”, dijo Russin, refiriéndose al galimatías de encontrar personas que se encargaran de las reparaciones de emergencia, y mucho menos del proyecto más grande de reconstruir su casa en el vecindario de Barron Park.

La escasez de mano de obra es una tendencia bien documentada en la industria de la construcción; La cascada de tormentas invernales de California exacerbó el problema, según Janet Ruiz, directora de comunicación estratégica del Insurance Information Institute, una asociación comercial sin fines de lucro. “Estamos en un período de alta inflación, por lo que los costos de reparación han aumentado. Y luego, cuando hay daños a gran escala en una comunidad, puede haber escasez y retrasos en las reparaciones debido a la disponibilidad de contratistas”, dijo Ruiz.

La información sobre la cantidad de daños causados ​​por tormentas en viviendas en California está incompleta.

"La gente todavía está presentando reclamaciones (de seguros), por lo que es un poco pronto para conocer las cifras", dijo Ruiz a esta organización de noticias en mayo. Pero AccuWeather estimó recientemente que el daño total y las pérdidas económicas causadas por las tormentas oscilaron entre 37 mil millones y 42 mil millones de dólares, según un informe comercial de la industria de seguros.

Mike Johnson, un contratista general que ha estado construyendo viviendas durante 40 años, describió el impacto de las tormentas por la cantidad de casas que está ayudando a reconstruir. Robles cayeron sobre dos casas en Atherton, mientras que otra casa en Palo Alto sufrió daños debido a las inundaciones.

Primeros pasos: "Se necesita tiempo, varias semanas para recibir respuesta"

Al igual que Russin, Johnson notó el lento ritmo del proceso de reconstrucción, en parte debido a la escasez de mano de obra, pero también por las idas y venidas para obtener estimaciones de los subcontratistas y negociar con las compañías de seguros.

"Se necesita tiempo, varias semanas para recibir respuesta, a veces un mes", dijo Johnson.

El prolongado proceso ya se ha iniciado para Russin. Ocho días después de que el abeto Douglas cayera sobre su casa, un perito de seguros salió a evaluar los daños. Semanas después, Russin todavía no había visto el presupuesto del trabajo de reparación, pero le preocupaba si reflejaría con precisión el costo de la construcción.

“Realmente espero que simplemente anote el daño que ve y luego alguien más diga – probablemente tengan algoritmos – 'esto es lo que hay aquí (en Palo Alto)'”, dijo.

Navegando por el proceso de reclamos: 'Piense en ello más como una negociación que como una pelea'

Johnson corroboró estas preocupaciones. Un agente de seguros estimó que costaría 5.000 dólares retirar un roble caído de una de las propiedades de Atherton; Al final costó 18.000 dólares porque hubo que sacar el árbol pieza por pieza con una carretilla de mano. El seguro finalmente lo pagó, pero no sin algunas negociaciones.

Esto es típico, dijo Ruiz, y alentó a los propietarios a ingresar al proceso de reclamos con una mentalidad abierta.

"Si la gente lo ve más como una negociación que como una pelea, podrán navegar el proceso de reclamos más fácilmente", dijo. “El ajustador puede darle una oferta que usted considere muy baja. Puede hablar con su contratista e incluso puede pedirle que hable con el ajustador y le diga: 'Es por eso que cobramos estos precios, y este es nuestro precio estándar en Palo Alto'”.

Si la negociación no funciona, añadió Ruiz, entonces lo apropiado es hablar con un supervisor. También es posible registrar una queja ante el Departamento de Seguros de California.

Ruiz describió el tipo de protección contra tormentas que cubre una póliza de seguro estándar para propietarios de viviendas. “Se trata de árboles que caen y daños causados ​​por el viento en techos y ventanas, de arriba hacia abajo”, dijo Ruiz.

Muchas personas con seguro de vivienda no se dan cuenta de que no están protegidas en caso de inundaciones; El seguro contra inundaciones maneja el agua y el flujo de lodo desde cero. Sólo alrededor del 2% de las propiedades en California están cubiertas por un seguro contra inundaciones, y la mayoría de los propietarios lo compran a través del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, dijo Ruiz.

Suzanne Crocker, que ha vivido en el vecindario Crescent Park de Palo Alto durante 40 años, experimentó inundaciones en su casa cuando el arroyo San Francisquito se desbordó del puente Pope-Chaucer en 1998. El agua llenó su sótano y se elevó hasta 1 pulgada del piso. vigas y requirió eliminación de moho. Cuando el arroyo se desbordó durante la reciente tormenta de Nochevieja en diciembre pasado, el sótano de Crocker y el garaje adjunto se inundaron nuevamente, dejando alrededor de 2 a 3 pulgadas de barro en su casa y en los pasillos y el camino de entrada. Aunque el daño no fue tan severo como en 1998, Crocker luchó por encontrar personas que ayudaran con la limpieza.

"Le tomó a dos personas alrededor de 6 horas limpiarlo y costó $4,000", dijo Crocker, el cual pagó de su bolsillo.

Consejos para seguir adelante: "Tome fotografías, guarde los recibos, tenga paciencia"

Para obtener un reembolso por este tipo de tormentas, Ruiz brindó algunos consejos. Tome fotografías de los daños de inmediato, dijo. Estos son necesarios para el proceso de reclamos. Si hay daños por agua, seque el área lo antes posible para evitar el moho. Y, si hay alguna reparación temporal, guarde los recibos para presentarlos a la compañía de seguros.

Johnson también enfatizó la importancia de la paciencia durante la reconstrucción, especialmente después de las interrupciones de la cadena de suministro por la pandemia. Una de las casas que está reparando en Palo Alto sufrió daños por lluvia durante la tormenta de Nochevieja. El agua se acumuló en los cimientos de la casa y debajo de las puertas. Johnson arregló los pisos, el estuco y el cableado eléctrico, pero otras reparaciones han llevado más tiempo; A principios de mayo todavía estaba esperando que le llegara una unidad de puerta corrediza de vidrio, más de tres meses después de haberla pedido.

El costo de la construcción también ha aumentado sustancialmente, ya que los materiales de construcción, como la madera y el acero, tienen una gran demanda.

“Los precios se han disparado, todo está en alza. Y cuando llegue el verano, puedo ver otro auge”, dijo Johnson. Ya está ocupado con los tres propietarios decidiendo remodelaciones más grandes de sus hogares.

Russin también tiene intención de renovarlo. Para otras personas que planean reconstruir casas dañadas, ella ofrece este consejo: "Empiece temprano, aproveche todas las conexiones y favores que tenga y sea muy bueno con sus trabajadores de la construcción porque ellos serán buenos con usted".