El motor del transbordador necesitaba impresión 3D, pero...

Si le pidiéramos que diseñara un circuito para hacer parpadear una señal de giro intermitente, probablemente elegiría un micro barato o un 555. Pero los autos antiguos usaban tiras bimetálicas en un diseño termomecánico. ¿Por qué? Porque, inicialmente, los 555 y los microcontroladores no estaban disponibles. [Breaking Taps] cuenta la historia de ingenieros de la NASA que necesitaban algunas cámaras de enfriamiento especiales en el diseño de un cohete para el transbordador espacial. Hoy en día se imprimían en 3D, pero en los años 70 esa no era una opción. Entonces usaron cera. Puede ver un vídeo sobre el proceso, incluida la construcción de un modelo de motor de cohete, en el siguiente vídeo.

El problema es la creación de pequeños canales de refrigeración en la cámara de combustión. Puede utilizar tubos finos adicionales soldados al motor. Sin embargo, existen varias desventajas al hacerlo de esta manera, pero los primeros motores de cohetes lo hacían de todos modos. Tener la ruta de refrigeración integrada en el sistema sería ideal, pero sin la impresión 3D parece difícil hacerlo. Pero no imposible.

La técnica utiliza cera y ranuras mecanizadas que eventualmente se convertirán en los tubos necesarios. Luego, electrochapas el material encima de la cera para formar la capa exterior del tubo. De hecho, la NASA utilizó dos pasos de galvanoplastia: una fina capa de cobre para cerrar el tubo y una capa más gruesa de níquel para proporcionar resistencia. El cobre sobrevive mejor que el níquel al contacto con el refrigerante criogénico, pero el níquel es mucho más fuerte, por lo que la combinación tiene sentido. Debido a que la galvanoplastia necesita una superficie conductora, la cera necesita algo de ayuda. La NASA utilizó una fina capa de polvo plateado, pero [Breaking Taps] simplemente impregnó la cera con grafito. Quitar la cera después es un poco difícil pero factible.

Si lo piensas bien, la galvanoplastia podría ser una de las técnicas originales de fabricación aditiva. De hecho, la gente ha fabricado impresoras basándose en esta idea, pero son muy lentas. Por otro lado, galvanizar una impresión de plástico lleva menos tiempo y luce genial, incluso si no lo usarías para un motor de cohete.