Pregúntele al constructor: los cristales de sal esponjosos no son moho

domingo 31 de julio de 2022

Habitualmente presumo que la gente sabe todo sobre la eflorescencia, pero en realidad muchos no lo saben. Me refiero a los depósitos blancos y esponjosos que puede encontrar en los pisos de concreto, las paredes de ladrillo o las paredes del sótano. Es sal inofensiva, pero la gente suele confundirla con moho.

Hace unos años, a principios de la primavera, grabé un vídeo en mi garaje titulado “Consejos y trucos sobre eflorescencia”. Puede encontrarlo en AsktheBuilder.com o en YouTube. El vídeo sigue recibiendo comentarios con regularidad. La mayoría me sorprende, porque el espectador se siente aliviado al descubrir que la eflorescencia no es un moho mortal.

Recuerdo haber hecho un experimento en la clase de química de la escuela secundaria que demostró la mecánica de las causas de la aparición de este polvo blanco y cómo deshacerse de él. Pero hoy en día, en mi vida cotidiana, entro principalmente en contacto con eflorescencias gracias a la sal gema que se utiliza en las carreteras del centro de New Hampshire durante las tormentas de hielo y nieve.

La sal gema, una vez que entra en contacto con el hielo o la nieve, se disuelve y convierte la precipitación congelada en salmuera. Esta agua salada gotea de mi coche cuando lo estaciono en el garaje. La salmuera penetra en el suelo de hormigón. Con la temperatura del garaje cercana al punto de congelación y sin viento en el garaje, la evaporación del agua en el hormigón ocurre muy lentamente. Y cada vez que regreso al garaje, agrego más salmuera al concreto.

Cuando llega la primavera con temperaturas más cálidas, la salmuera comienza a subir a la superficie del concreto como los brotes de hosta que asoman desde el suelo junto a nuestra acera delantera. El primer lugar donde aparece la eflorescencia es a lo largo de las pequeñas grietas donde la salmuera entró con facilidad en el concreto. Pronto, manchas de cristales blancos esponjosos rodean el área de estacionamiento del auto.

Puedo entender por qué podrías pensar que estos inofensivos depósitos de sal son una especie de moho aterrador. Tienen un aspecto extraño y pueden aparecer en poco tiempo. Pero podrías cometer un gran error al intentar deshacerte de ellos.

Por ejemplo, podrías sacar la manguera e intentar lavar los depósitos. Pero esto simplemente disuelve la sal en salmuera nuevamente y le permite volver a empaparse en el concreto, solo para regresar a la superficie del concreto más tarde, dejando eflorescencias después de que el agua se evapora.

La mejor manera de deshacerse de las eflorescencias es simplemente quitar la sal del concreto o ladrillo con un cepillo y soplarla. Es posible que en algunos casos necesites utilizar un cepillo rígido para fregar. Nunca utilice un cepillo de alambre de acero, ya que dañará cualquier superficie de mampostería, incluido el concreto.

Los depósitos de sal pueden ocurrir y ocurren en lugares donde no hay nieve ni hielo. Muchos suelos y depósitos de arena contienen sales invisibles que pueden crear eflorescencias. La sal puede ser un ingrediente en los adoquines de hormigón que puedes utilizar para un patio. La sal puede formar parte de la arena que se utiliza para fabricar mortero para ladrillos.

La sal puede estar en el suelo detrás de un muro de contención. En todos estos casos, cuando el agua entra en la superficie de la mampostería, disuelve la sal tal como lo habrías hecho ese día en el laboratorio de química de tu escuela secundaria. Ahora tienes la salmuera en la mampostería. El viento y el calor empujan este líquido hacia la superficie donde el agua de la salmuera se evapora, dejando atrás la sal.

Este es exactamente el mismo proceso con los depósitos normales de agua dura que puede ver en su cocina o baño. Las sales ya están disueltas en el agua potable. Cuando esta agua cae sobre una encimera oscura o sobre el acabado metálico brillante de un grifo, puedes ver las sales blancas unas horas después de que las gotas de agua se evaporan.

A menudo puedes pulir la superficie con una toalla vieja y quitarlas. Si se permite que los depósitos se acumulen en la puerta de la ducha, el grifo o el mostrador, puede eliminarlos fácilmente usando una toalla de papel saturada con vinagre blanco. El vinagre es un ácido suave y puede disolver pequeñas cantidades de depósitos de agua dura con facilidad si tienes paciencia.

No frotes los depósitos con la toalla de papel. Simplemente coloque la toalla saturada sobre el área que tiene los depósitos y aléjese. Deja que el vinagre actúe solo durante unas horas. En casi todos los casos, cuando regrese y frote la superficie con una toalla de papel, enjuague con agua limpia y seque con un trapo limpio, los depósitos desaparecerán.

No utilices vinagre sobre superficies de mármol pulidas o bruñidas. O, si lo haces, pruébalo con una pequeña gota aplicada con un bastoncillo de algodón. Pon una sola gota de vinagre sobre el mármol y vuelve a estar en unas horas.

Quieres ver si el vinagre altera el pulido del mármol. Puede que no te des cuenta, pero el mármol tiene una composición química muy similar a la sal. Los ácidos fuertes grabarán el mármol. Es sólo cuestión de ver si el ácido vinagre de baja calidad dañará su mármol.

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