Explora Macon, un punto intermedio en 'el corazón de Georgia'

Conducir desde el área de la Bahía de Tampa hasta las montañas de Carolina del Norte puede ser un largo camino, incluso cuando el tráfico avanza bien por la I-75. Pero mi esposo y yo hemos encontrado un punto intermedio ideal: Macon, “el corazón de Georgia”.

Macon, que alguna vez fue un centro del comercio del algodón, hoy es mejor conocido por su centro en recuperación, su rica herencia afroamericana y una escena musical que alimentó leyendas del rock y el soul: la Allman Brothers Band, Little Richard, Otis Redding y muchos otros. La ciudad, que celebra su 200 aniversario este año, fue uno de los 12 destinos estadounidenses que ganaron un lugar en la lista del New York Times de “52 lugares a los que ir en 2023”.

En nuestro primer viaje a Macon, nos hospedamos en el 1842 Inn, un pequeño hotel lleno de antigüedades ubicado en una de las casas victorianas bellamente restauradas de la ciudad. En nuestra visita más reciente, nos registramos en el Hotel Forty Five en Cotton Street, en el centro de la ciudad. Originalmente la sede de una compañía de seguros, el edificio de 11 pisos, uno de los más altos de Macon, ha sido reutilizado para convertirlo en un elegante hotel boutique con 94 habitaciones, un restaurante y una cafetería.

Después de desempacar, nos dirigimos a Hightales, el bar de la azotea del hotel con asientos en el interior y al aire libre y paredes adornadas con recuerdos musicales. Tomé un cóctel de frutas llamado Laid Back, en honor al álbum debut en solitario de Gregg Allman. Este es un buen lugar para considerar lo siguiente: Gregg y su hermano Duane nacieron en Nashville y comenzaron su banda en Jacksonville, pero es Macon, a donde se mudaron en 1969, el que está decidido a preservar su legado. Parte de una calle principal se llama Duane Allman Memorial Boulevard, y una de las atracciones más populares de Macon es Big House, una mansión Tudor convertida en museo donde vivieron los miembros de la banda en la década de 1970.

Desde el hotel salimos a pie para cenar. Macon tiene un centro sombreado y transitable con viejos edificios de poca altura, muchos de ellos con cornisas decorativas, que nos recordaron al Greenwich Village de Nueva York. Los nuevos negocios y los indicios de los que estaban a punto de abrir también nos recordaron a San Petersburgo hace 10 años: en la cúspide de la moda antes de que comenzaran a surgir torres de 30 y 40 pisos. En Kinjo's Kitchen + Cocktails, un restaurante de fusión asiática que abrió durante la pandemia, nuestro camarero nos dijo que creció a una hora de distancia en Dublin, Georgia. “Nunca solíamos venir a Macon”, dijo, aunque la ciudad ahora atrae a muchos jóvenes como él.

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A la mañana siguiente condujimos unas cuantas cuadras hasta el Museo Afroamericano Tubman. Conocida como “El Moisés de su pueblo”, Harriet Tubman fue una esclava fugitiva que llevó a decenas de personas a la libertad antes del final de la Guerra Civil. También se desempeñó como enfermera, exploradora y espía de la Unión, y más tarde participó activamente en el movimiento sufragista de mujeres.

El museo, con su impresionante rotonda, rinde homenaje a Tubman y otros afroamericanos distinguidos, incluido un inventor que ayudó a desarrollar la bombilla eléctrica y algunos que fueron los primeros en eliminar la segregación en organizaciones importantes. Hay artefactos de la era de Jim Crow, como un grifo para beber solo para blancos y la puerta de un consultorio médico marcada como "sala de espera de color". Este año, el museo alberga una exposición especial sobre Tyler Perry, el cineasta, dramaturgo y actor que creó e interpretó el papel cinematográfico de Mabel “Madea” Simmons. Como señala la exposición, gran parte del trabajo de Perry refleja su fe cristiana y la cultura de la iglesia negra.

El almuerzo fue en el centro de la ciudad, en Ocmulgee Brewpub, recientemente calificado como el restaurante número uno de Macon por Tripadvisor. Los clientes hacen pedidos en el mostrador (comimos una hamburguesa espectacular y una ensalada con nueces confitadas, arándanos secos y queso azul desmenuzado) y se sientan en mesas y bancos de picnic.

La siguiente parada fue la casa de Capricorn Records, fundada en 1969 y a menudo considerada la cuna del rock sureño. The Allman Brothers, Marshall Tucker Band, Lynyrd Skynyrd, Wet Willie y otros grabaron algunos de sus mayores éxitos en el estudio Capricorn, que produjo 26 álbumes de oro o platino y cinco sencillos de oro en su década de historia. Con el apoyo de la Universidad Mercer de Macon, el nombre Capricornio revivió en 2019 con la apertura de estudios de grabación y salas de ensayo para fomentar el desarrollo de nuevos talentos.

El Museo Capricornio adyacente tiene una pared de portadas de álbumes hechas para selfies, así como varias exhibiciones: una muestra cómo los artistas de Capricornio ayudaron a impulsar la campaña presidencial de Jimmy Carter en 1976 tocando en mítines y conciertos benéficos. (Carter, un gran fanático de la música, eligió “The South's Gonna Do It” de Charlie Daniels Band como su canción de campaña). Los contenedores de discos virtuales del museo le permiten hojear digitalmente los álbumes, elegir un corte y reproducirlo. (Escuché mi favorito personal, “Jessica” de los Allman Brothers).

Otra atracción muy visitada, aunque un tanto inquietante, es el cementerio Rose Hill, lugar de entierro de Duane, Gregg y otros dos miembros de la Allman Brothers Band. Inaugurado en 1840 como cementerio y parque público, Rose Hill tiene losas simples mezcladas con lápidas ornamentadas de la Guerra Civil y victorianas. Tantos fans buscan las tumbas de los miembros de la banda que las direcciones están publicadas en una puerta en la entrada del cementerio.

De regreso al hotel paramos en el Museo Otis Redding. Nativo de Georgia, llamado el "Rey del Soul", Redding estaba en la cima de su carrera cuando murió en un accidente aéreo en 1967. Su “(Sittin' on) the Dock of the Bay” se convirtió en el primer disco póstumo número uno en el Billboard Hot 100. Otra canción que escribió, “Respect”, fue un gran éxito para Aretha Franklin.

Esa noche cenamos en Dovetail, un aclamado restaurante del centro que se especializa en cocina sureña de la granja a la mesa, y concluimos el día con bebidas por $5 y música en vivo en Grant's Lounge. Este sencillo salón abrió sus puertas en 1971 y, como muestran las fotografías del “muro de la fama”, acogió a Tom Petty, Charlie Daniels, Elvin Bishop, los Allman Brothers y muchos otros durante el apogeo de Capricorn Records.

H&H Soul Food es una institución de Macon, así que allí desayunamos en nuestro último día en Macon. Es el tipo de lugar donde hombres con peto se sientan junto a banqueros trajeados en mesas con manteles de plástico a cuadros azules y blancos. La cofundadora del restaurante, “Mama” Louise Hudson, era tan buena amiga de los Allman Brothers que una vez viajó en el autobús de su gira.

La última parada de nuestro recorrido fue el Parque Histórico Nacional Ocmulgee Mounds en las afueras de la ciudad. Los grandes montículos de tierra, construidos por el pueblo Muscogee hace siglos, son la característica más llamativa de un parque con 8 millas de senderos para caminar a través de campos abiertos, colinas boscosas y tierras bajas pantanosas. Aquí los únicos sonidos musicales son los de los pájaros.

Para obtener más información, visite maconga.org.

¿Eres fanático de las películas de “Top Gun”? Si es así, aquí tienes una visita obligada: el Museo de la Aviación.

Junto a la Base de la Fuerza Aérea Robins, a 20 millas al sur de Macon, este museo del Departamento de Defensa tiene cinco hangares llenos de aviones militares, misiles y cabinas abiertas. Se exhiben un bombardero furtivo, un Thunderbirds F-16, el SR-71 que estableció el récord mundial de velocidad absoluta de 2193 mph y un C-54 utilizado en el Puente Aéreo de Berlín. Está el pequeño avión de la Fuerza Aérea que el presidente Lyndon Johnson llevó a su rancho de Texas y el helicóptero que transportó al fiscal general Robert Kennedy para encontrarse con el cuerpo del presidente asesinado John F. Kennedy.

El museo, uno de los más visitados del DOD, también cuenta con exhibiciones sobre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. La entrada es gratuita, pero por 10 dólares puedes realizar un viaje virtual en un simulador. ¡Montar el Apolo 11 en la luna es especialmente emocionante!

1942 Heritage Blvd., Base de la Fuerza Aérea Robins, Georgia. museoofaviation.org.